Екскаваторне обладнання використовують для виконання землерийних робіт невеликих обсягів, копання траншей, котлованів, видобутку та навантаження в транспортні засоби ґрунту. Ківш зворотної лопати дозволяє працювати лише нижче опорної поверхні машини.
При перевезенні вантажу екскаваторне обладнання виконує також роль контрвантажу, запобігаючи екскаваторам-навантажувачам від поздовжнього перекидання у бік ковша.
Першопрохідниками у виробництві екскаваторів навантажувачів вважаються компанії JCB та Case. Case випустила колісний трактор, на якому в заводських умовах ззаду була змонтована зворотна лопата, а спереду – ковш навантажувач, в 1957 р. У 50-х роках минулого століття над новим типом техніки працювала і британська компанія JCB, перша поставила випуск екскаваторів навантажувачів на потік .
Екскаватори-навантажувачі зарубіжного виробництва спочатку базувалися на звичайних колісних тракторах, але незабаром відмова від цієї практики. Нині закордонні виробники перейшли до виготовлення повнокомплектних машин, включаючи базові шасі. Вітчизняні фірми випускають екскаватори-навантажувачі на базі колісних сільськогосподарських тракторів досі.
Для підвищення маневреності та прохідності сучасні екскаватори-навантажувачі можуть випускатися з однаковими колесами, зчленованою рамою та можливістю руху трьома способами – колесами однієї осі, «слід у слід», «крабовим ходом».
Ще одним видом універсальної техніки є бульдозерні екскаватори з встановленим спереду бульдозерним відвалом. За допомогою відвалу виконується планування будівельних майданчиків та ґрунтових доріг, засипання траншей, ін.